Eine große kanadische Untersuchung bestätigt die Einschätzung, das vegetarische Ernährung für Kinder geeignet ist – vorausgesetzt, es wird das erhöhte Risiko für Untergewicht berücksichtigt und abgefangen.
Fleischlos: vegetarisch mit Umsicht, vegan eher nicht
Schätzungen zufolge ernähren sich rund zehn Prozent der Deutschen vegetarisch und mindestens ein Prozent vegan. „Dabei handelt es sich nicht selten um junge Familien mit Kleinkindern“, so Univ.-Prof. Dr. Hans Hauner, Direktor des Else-Kröner-Fresenius Zentrums für Ernährungsmedizin in München. Das wirft die Frage auf, ob kleine Kinder mit diesen Ernährungsformen ausreichend versorgt werden können. Eine vegetarische Ernährung für Kinder hält die Deutsche Gesellschaft für Ernährung grundsätzlich für möglich – eine Einschätzung, die durch die Ergebnisse einer jüngst veröffentlichten, außergewöhnlich großen und lang dauernden Studie untermauert wird. Von einer veganen Ernährung wird jedoch abgeraten, da das Risiko zu groß sei, dass die Kinder nicht mit allen wichtigen Nährstoffen ausreichend versorgt werden. Derzeit liegen noch zu wenige Studien vor, die diese Bedenken ausräumen könnten.
Vegetarisch: neue Daten
In einer kanadischen Studie wurden fast 9.000 Kinder bis zum Alter von acht Jahren über drei Jahre begleitet. Dabei wurden keine bedeutsamen Unterschiede bei Wachstum und einer Reihe gesundheitsrelevanter Messgrößen festgestellt. Allerdings hatten Kinder bei vegetarischer Ernährung ein größeres Risiko für Untergewicht. Daher gilt es, besonderes Augenmerk auf Gewicht und Größe zu legen und für eine ausreichende Aufnahme von Energie, also Kalorien, und Eiweiß zu legen.
Messgrößen wie Vitamin D oder den Eisenspeicher Ferritin waren bei den vegetarisch ernährten Kindern nicht wesentlich anders als bei Kindern mit Mischkost. Auch die Blutfettwerte waren vergleichbar, wobei sie bei vegetarischer Ernährung tendenziell etwas günstiger waren. Ein interessanter Befund, wenn man bedenkt, dass die Entstehung der Atherosklerose bereits im Kindesalter beginnt. Das bei veganer Ernährung besonders kritische Vitamin B12 wurde in dieser Studie nicht untersucht, sollte aber auch bei vegetarischer Ernährung berücksichtigt werden.
Red./KG
Literatur:
Elliott LJ et al. Vegetarian Diet, Growth, and Nutrition in Early Childhood: A Longitudinal Cohort Study. Pediatrics 2022 May 2;e2021052598